Harvoin ihmisen elämässä yhdistyvät näin kirkkaasti Suomen historian suuret hetket ja tavattoman vaatimaton henkilökohtainen olemus.
Veteraani Ilmari Koppinen on viimeinen elossa oleva Rukajärven suunnan veteraani, joka osallistui tammikuussa 1942 Jatkosodan miesvahvuudeltaan suurimpaan partioretkeen: mukana 1 924 miestä ja 268 hevosta, kovassa pakkasessa keskellä pohjoisen talvea. Retki onnistui – neljä kaatunutta, mutta peräti 80 sotilaan jalat paleltuivat. Se matka kiteyttää kokonaisen sukupolven kestävyydestä kertovan olennaisimman tarinan.
Ilmari on myös viimeinen elossa oleva sotilas, joka palveli Mikkelin päämajassa ja tapasi useaan otteeseen Ylipäällikkö Mannerheimin.
Hän kantaa näitä muistoja yhtä arvokkaasti kuin hän on elänyt läpi koko elämänsä: rauhallisesti, velvollisuudentuntoisesti ja esimerkillisesti muita kunnioittaen.
Rukajärven suunnan historiayhdistykselle Ilmari on enemmän kuin veteraani.
Hän on ollut aina valmis tulemaan mukaan, juhliin, seminaareihin ja muistotilaisuuksiin. Erityisesti muistamme matkan 5.9.2014, jolloin matkustimme Kiuruvedeltä Lieksaan juhlistamaan 70 vuotta aselevosta höyryjunalla -hv 995:llä – veturilla, joka palveli jo sotavuosina ja joka yhä tänään kulkee puulla – ainut edelleen liikennöivä puuta käyttävä juna maapallolla. Tuo matka jäi monen mieleen elämänmittaiseksi muistoksi. Ilmari oli yksi matkan haastatelluimmista veteraaneista.
Mieliimme palautuu myös Mikkelissä 22.1.2017 pidetty seminaari, jossa Ilmari esitelmöi Muurmannin radan partioretkestä ja jossa saimme yhdessä kulkea Ylipäällikön työhuoneessa, sekä hänen Salossa pitämänsä 100-vuotisjuhlat, joihin matkustimme veteraaniveljien Mauno Turusen, Aulis Lintusen ja Hannes Tuovisen kanssa, mm. nämä kuuluvat niihin yhdessä koettuihin hetkiin, joita emme unohda.
Ikä ei ole sammuttanut Ilmarin liekkiä.
Vasta tänä vuonna, pian täytettyään 107 vuotta, hän piti laajan ja syvällisen esitelmän Valamon luostarista sodan aikana. Hän opettaa meitä yhä – rauhallisesti, vakaasti ja viisaasti.
Ilmari Koppinen ei ole meille pelkkä historian todistaja.
Hän on ystävä, tukipilari ja esikuva.
Hän on meille yksinkertaisesti ja lämpimästi – Ilmari.
Rukajärven suunnan historiayhdistys kumartaa syvään hänen elämäntyölleen ja kiittää häntä siitä, että hän yhä kulkee rinnallamme muistuttamassa siitä, mitä ihmisyys merkitsee, kun tehdään työtä rauhan hyväksi ilman vihaa ja väkivaltaa.
Onnitteluihin yhtyvät yhdistyksemme veteraanijäsenet: Abel Tikkanen Nilsiä (102 v.), Väinö Sammalkangas, Nivala (102 v.), Hannes Tuovinen, Vihti (101 v.) ja Pentti Oksman, Nilsiä (100 v.).
Rukajärven suunnan Historiayhdistys ry, Rukajärven Tiellä ry ja Rukajärven suunnan historiikkitoimikunta, Martti Soikkeli ja Tenho Tikkanen.
Kuvat:
Professori Ilmari Koppisen sotilasura:
Ilmari Koppisen oma täydennys sotilaspassiin:
”Ilmoittauduin 2.6.39 Katajanokan laivastoasemalle. Heti komennettiin alokaspatteriin Valamon Niikkanan saarelle, jossa olin 1,5 kk. Sen päätyttyä komennettiin Lappohjan satamaan, jossa nousin panssarilaiva Ilmariselle. Täällä olin matruusina kuutisen viikkoa. AUK oli sitten Rankin linnakkeella 27.8.-10.10.1939. Sitten alikersanttina kouluttamassa alokkaita Suomenlinnassa, Liisankadun koululla ja Eläintarhan koululla. Sitten MSK Suomenlinnassa ja Santahaminassa. Lopuksi vänrikkinä ja vartioaseman päällikkönä Mikonkarilla (Mickelskär) 15.5.40 – 1.12.1940, jonka jälkeen pääsin siviiliin ja ilmoittauduin Rauman maalaiskunnan suojeluskunnassa.
Keskiö- ja viestiupseerina Ryssänkarin linnakkeella 19.6.41 – 10.9.1941. Jv-koulutuskeskuksessa Inhassa 11.9 – 22.9.1941. Jv-koulutuskeskus 15:ssa 23.9. – 41-12.1.1942 Limingassa ja Oulussa. Rajajääkäripataljoona 6:ssa 14. Divisioonassa 19.1. – 7.5.1942 Rukajärven suunnalla, mm. Muurmannin radan retkellä. Taas Jv-koulutuskeskuksessa Oulussa 8.5.42 – 1.3.1943 ja Jv-koulutuskeskus 12:ssa Rissalassa 2.3. – 3.5.1943. Sitten PM:n Huolto 3:n alaisessa erillisessä liikennejoukkueessa 4.5.43 – 17.11.1944. Päätyö kenraali Airon antamin valtuuksin valvoa liikennettä eri puolilla, mm. Äänislinnan, Rukajärven ja Suomussalmen suunnilla.
Ilmari Koppinen – maamme vanhin miespuolinen kansalainen
Tätä artikkelia kirjoittaessamme meille paljastui, että Ilmari Koppinen on maamme vanhin miespuolinen kansalainen. Ilmari Koppinen ja Aarne Ukkola olivat samana vuonna syntyneet. Aarne Ukkola menehtyi 13.12.2025.
Ilmari Koppisen näillä sivuilla julkaistuun 100-vuotisartikkeliin voi tutustua TÄÄLTÄ: